読者の皆さんから多くの情報が寄せられます。ご意見やご提案、紙面への掲載依頼など多岐にわたります。
　先日は読者のＡさんからＥメールが届き、「７月15日に前橋市問屋町で撮影した雲の写真です。翌16日に新潟県中越沖地震が発生しました。『地震雲』では？」とのこと。添付された写真を見ると、太い畝状の雲が低空をはうように榛名山へと続いています。確かに珍しい。
　「ひょっとして」と思い、写真をプリントして前橋地方気象台に持ち込みました。気象台では「地震と雲の関係は解明されていません。今後の課題です。写真の雲は層積雲で、台風４号が関東をかすめた際に大気の状態から生じたと思われます」と丁寧な説明。そう言われれば中越沖地震と前後して台風が来たっけ。
　子供の頃の夏と言えば、モクモクとわきたつ入道雲を見ながら真っ黒になって遊び回った覚えがあります。でも最近は入道雲をとんと見ていないことに気付きました。まだまだ暑さが続きそうな今年の夏です。雲の面白さを知らせてくれたＡさんに感謝しつつ、これから取る夏休みの１日は木陰で雲でも観察しようか、と思っています。（南保）

　最近、我が家の電化製品、生活用品がよく壊れる。ドライヤー、ＣＤプレーヤー、懐中電灯、自転車などなど。使い方にも問題があるとは思うが、一番の原因は自分がよく分かっている。価格だ。
　量販店に行くと、ついつい値段の安い、お買い得品に目が行ってしまう。「安物買いの銭失い」とは分かっているものの、使用頻度も高くないので、値段重視で製品を選んでしまう。
　一番の失敗は自転車だ。乗るたびにあちこちが壊れて、その都度、自転車店に駆け込む。あまりにも壊れるので聞いてみた。すると「部品が悪いので仕方がない。直すには全部交換するしかない」との返答。結局修理代の合計と、粗大ゴミとしての処理代を合わせると購入金額を上回ってしまった。安くて品質が良い場合ももちろんあるが、大抵は値段相応ということだろう。
　子どもの頃、家の電化製品や生活用品はほとんどが「ＭＡＤＥ・ＩＮ・ＪＡＰＡＮ」だった。安くて品質が良い日本製は、海外では一つのブランドとなっていたように思う。先日、家の中を探してみたら「ＭＡＤＥ・ＩＮ・ＪＡＰＡＮ」の文字は見つけられなかった。「ＭＡＤＥ・ＩＮ・ＪＡＰＡＮ」は、もはや過去の言葉なのだろうか？（伊藤）

　先週、高崎まつりへ出かけた。お目当ては、今年初めて開かれた「テイストオブ高崎」。地元食材を使った創作料理を、市民が「見て食べて投票」し、「高崎の食Ｎｏ１」を決めるコンテストだ。市内のＪＡや飲食店、果樹園など８団体が、腕によりをかけた自信作を出品した。
　榛名産桃をババロアにトッピングしたスイーツ、高崎産豚肉をブタ型パンで挟んだドッグ、榛名産モツを赤みそで煮込んだモツ丼?ジャンルは幅広くいずれも個性派ぞろい。私が食べたのは、榛名産果物を使った「フルーツジュレ」、郷土料理のすいとんとイタリア料理のチョッキを融合させた「トマトのニョッとん」。素材の味を生かした２品は文句なくおいしかった。悩んだ末、味も見た目もさわやかなジュレに投票。市民投票でも１位に輝いた。
　２日間のコンテストには約２千人が参加。企画した大根原章友さんは、「予想以上の反響。毎年の恒例行事にし、皆で高崎の新名物を作っていきたい」と意気込む。街の活性化を目指し、自治体や関係団体などが名物作りに取り組むケースはあるが、市民が主体となるケースは珍しい。「市民による市民のための高崎新名物料理」が誕生することを期待したい。（中島）

　前橋市内の県庁近くで先日、交通事故直後の現場に差し掛かった。へこんだ軽自動車の隣で二十代前半と思われる若い女性がうずくまり、通りがかりの年輩女性が心配そうに付き添っている。救急車を待っているのだろう。当方は信号待ちで後続車も多く、心の中で「自分もいつ当事者になるかも。気を付けよう」と肝に銘じる以外、どうすることも出来なかった。
　一方で、自宅駐車場からバックで出ようとして我が子をひいてしまう事故も続く。２、３歳では死角で見えない。これも要注意。一生罪を背負って生きるつらさは想像に難くない。
　事故は運転中に限らない。筆者が以前乗っていたクルマには温度計が付いていた。目盛りは70度まで。針が振り切れて壊れてしまった経験がある。幼児が車中で死亡する事故が後を絶たない。これも気を付けたい夏の事故だ。
　猛暑が本番を迎え、間もなくお盆。家族そろってクルマに乗る機会がグンと増す時期でもある。県外ナンバーが増えてきた。ナビが普及したとはいえ、不慣れな道は危険がいっぱい。楽しい夏休みが暗転するのは余りに悲しい。時間のゆとり、心のゆとりで運転したいものだ。（南保）


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