今年、東京に住む両親が卒寿と米寿を迎える。90歳と88歳だ。私たち娘が家を出て、二人だけの暮らしが長い。「この機会に、お祝いの会をしたい」と両親が自ら言い出したので、善は急げと３月吉日に家族で集合した。
晴れの日とあって、親はスーツを着て、うれしそう。店のマイクロバスが到着すると、腰を曲げながらゆっくり歩く。スピードは遅く、膝に痛みもある様子で、乗り込むのがやっと。外出が大変だ。宴会は盛り上がったが、足腰の動きだけでなく、健康上の不安もあった。「元気そうだけど、手伝った方がいい」と皆が感じたが、問題の一つは遠距離ですぐにサポートできないということ。
後日、役所の高齢者支援課や地域包括支援センターを調べて相談すると、「遠い方の相談は多いですよ。これからは、介護を一緒にやっていきましょう」と心強い言葉をもらった。親にも支援のことを伝えると、「機械（ネット環境）がないから分からなかった。ありがとう」と言ってくれ、ほっとした。遠距離介護をしているのは介護をしている人の13・６％（２０１９厚労省調べ）とか。これまで長生きしてくれたことに感謝すると共に、「介護ロード」を歩む春が来たと実感。今後は公的支援も利用しながら、サポートに当たりたい。
（谷 桂）